Un vaccin sert à protéger un chiot ou chien adulte contre les infections virales.
En injectant un virus « mort » ou « vivant mais atténué », le chien développe une immunité en formant des anticorps.
Quand le chien entre en contact avec le « vrai » virus, il y a déjà des anticorps présents qui peuvent ainsi neutraliser le virus, et empêcher le chien de contracter la maladie (ou du moins d’être atteint moins sévèrement – pour certaines maladies).

Quand faut-il commencer ? Quand un chiot naît, et que la mère a bien été vaccinée, il reçoit des anticorps de la mère par le lait (anticorps maternels). La quantité d’anticorps que le chiot reçoit, dépend du moment où la mère a été vaccinée, si elle a formé assez d’anticorps, et si le chiot reçoit assez de « premier lait » (colostrum).
Des chiots élevés sans leur mère, ou qui reçoivent surtout du lait artificiel, reçoivent beaucoup moins d’anticorps.
Les anticorps maternels ne restent cependant pas à vie dans le sang.
La quantité (et donc la protection du chiot) diminue au fur et à mesure entre 4 et 12 semaines.
Quand un vaccin est administré pendant qu’il y a encore des anticorps maternels, le virus du vaccin sera neutralisé immédiatement par les anticorps, et le chiot ne formera pas ses propres anticorps.
Puisqu’on ne sait jamais à quel moment les anticorps maternels disparaissent chez l’un ou l’autre chiot, il est nécessaire de répéter les vaccins plusieurs fois, afin d’être sûr que le chiot les ait reçus à un moment où il est en état de former ses propres anticorps. Et c’est pour cela que vous devez retourner plusieurs fois chez votre vétérinaire pour un rappel de vaccins… Plus tard, il suffit de renouveler les vaccins une fois par an, excepté dans certaines conditions (voir plus bas).
Quand un chien adulte est vacciné pour la première fois contre une maladie précise, il faut également répéter la vaccination après 3 semaines, pour pouvoir former une protection suffisante (exception : le vaccin contre la rage ne demande qu’une seule injection).

Après combien de temps le vaccin offre-t-il une protection ?
Pour la plupart des vaccins, on peut considérer que le chien est suffisamment protégé après 7 à 10 jours.
Le vaccin intra nasal contre la toux des chenils, offre déjà une protection suffisante après 3 jours.
Pour la vaccination contre la rage, il y a des réglementations légales (voir plus bas).

Contre quelles maladies peut-on protéger son chien ?

• 1/ Maladie de Carré  = maladie du chien = distemper: cette maladie entraîne surtout des problèmes gastro-intestinaux (vomissements, diarrhée, absence d’appétit…) et respiratoires (pneumonie) et des problèmes au niveau du système nerveux central (souvent seulement plus tard). Cette maladie est mortelle chez des chiots. Les symptômes chez les chiens adultes sont assez variables.
• 2/ Parvovirose = maladie des chats : cette maladie crée des problèmes sévères au niveau du système gastro-intestinal, entraînant souvent diarrhée hémorrhagique, déshydratation sévère et mort des chiots. Les chiens adultes y sont moins sensibles.
• 3/ Hépatite = infection contagieuse du foie : cette maladie cause surtout la mort chez les chiots ; chez les chiens adultes les symptômes sont variables.
• 4/ Leptospirose = maladie des rats : cette maladie atteint surtout les reins, le foie et la rate. Les chiens sont principalement infectés par l’urine contaminée des rats. Ce vaccin est donc très important pour les chiens qui vont souvent dans l’eau. Dans un milieu fortement contaminé, il est préférable de vacciner 2x par an.
• 5/ Toux des chenils = trachéobronchite : cette maladie n’est pas due à un seul virus, mais plutôt à une combinaison de virus et bactéries. Cette maladie n’est pas si grave, mais peut traîner longtemps et peut parfois dégénérer en pneumonie. C’est aussi une maladie très contagieuse, qui se répand très facilement aux endroits où beaucoup de chiens se rassemblent (école pour chiens, chenils, pensions, expos…). Certains composants seulement peuvent être utilisés pour la vaccination, ce qui fait qu’un chien vacciné peut encore avoir de légers symptômes.

• 6/ La rage : cette maladie conduit toujours à la mort, la plupart du temps endéans les deux à trois jours qui suivent l’apparition des symptômes. La rage est transmise par les renards.

Le plus souvent, on emploie des combinaisons de vaccins, qui protègent donc contre plusieurs maladies.
La combinaison employée le plus fréquemment, souvent appelée le « vaccin complet », protège contre la maladie de Carré – parvovirose – hépatite – leptospirose – toux des chenils (une partie du complexe).
Il existe aussi d’autres vaccins qui protègent plus largement contre la toux des chenils, et qui contiennent donc plusieurs composants de la maladie. Ces vaccins peuvent être donnés en plus du « vaccin complet », pour obtenir une meilleure immunité contre la toux des chenils. Il y a deux différentes sortes de vaccins contre la toux des chenils: ceux qui sont administrés par voie sous-cutanée (comme tous les autres vaccins), et ceux à donner sous forme de « gouttes dans le nez » (intra nasal). L’avantage du vaccin intra nasal, est qu’il est déjà efficace après 3 jours, et qu’il ne doit pas être répété. L’idéal donc si votre chien doit aller en pension à l’improviste ou si la toux des chenils se manifeste dans votre environnement, et que vous voulez encore protéger votre chien.
Et il y existe encore de nombreux vaccins qui protègent chacun contre une ou deux maladies…

Ci-dessous vous trouverez un exemple de schéma de vaccination.
Ceci n’est pas « le seul, vrai et correct » schéma, mais un exemple possible.
Chaque vétérinaire a son propre schéma, et ses préférences concernant les combinaisons de vaccins.
Si donc les vaccinations de votre chiot ou chien ne correspondent pas tout à fait avec le schéma ci-dessous, ne vous inquiétez pas, il est fort possible que votre vétérinaire suive un autre schéma tout aussi valable.
Mais vérifiez quand même si votre chien a reçu tous les vaccins nécessaires avant d’aller à l’école pour chiens, à l’étranger, ou simplement en promenade. Le danger se cache souvent dans un petit recoin (ou sur un autre chien, mal ou pas vacciné !).

• 6 semaines (ou sûrement avant de prendre possession du chiot chez l’éleveur)  : maladie de Carré + parvovirose
• 9 à 10 semaines  : vaccin complet, c'est-à-dire : maladie de Carré + parvovirose + hépatite + leptospirose + partie de la toux des chenils
• 12 à 13 semaines  : vaccin complet, éventuellement combiné avec le vaccin spécial contre la toux des chenils
• 15 semaines  : rappel du vaccin spécial contre la toux des chenils si le vaccin par voie sous-cutanée a été employé.
• Ensuite annuellement  : vaccin complet, éventuellement combiné avec le vaccin spécial toux des chenils (sous-cutané ou intra nasal).
• La rage  : de préférence ne pas vacciner avant l’âge de 3 mois. Si cela a quand même été fait, le vaccin doit être répété après l’âge de 3 mois. Quand le vaccin est administré pour la première fois, le certificat de vaccination ne sera valable qu’après 21 jours. Si le rappel est effectué pendant le délai de validité, le certificat sera valable immédiatement. Pour la plupart des pays, le certificat reste valable pendant 3 ans, pour certains autres pays d’autres réglementations plus strictes existent (réglementations légales). La vaccination contre la rage est obligatoire en Belgique au sud du sillon Sambre et Meuse, donc aussi pour une excursion d’un jour en Ardennes !
  La vaccination anti-rabique est également obligatoire dans tous les autres pays.

Parfois, une réaction allergique peut se produire après administration d’un vaccin. Ceci peut arriver immédiatement, quelques minutes ou heures après la vaccination, ou éventuellement plus tard.
Une des réactions les plus fréquentes (mais cependant assez rares) est l’apparition d’une réaction locale, une « soufflette » là où le vaccin a été injecté. Cela arrive surtout avec les vaccins contre la rage et la toux des chenils.
Deux à trois semaines après la vaccination, un gonflement peut apparaître, qui se résorbe spontanément dans le même laps de temps . Si vous savez à quel endroit le vaccin a été injecté, vous ne devez pas vous faire de soucis si vous voyez apparaître une grosseur…

Et en dernier lieu encore un petit mot sur le vermifuge de votre chien.
Très souvent le vétérinaire le fera en même temps que la vaccination.
Le mieux est de vermifuger votre chien 2 fois par an avec un vermifuge qui agit sur différentes sortes de vers (vers ronds et vers plats minimum). Si votre chien est un vrai « chasseur », ou un chien qui « fait les poubelles », ou quand il y a des enfants à la maison, il est préférable de vermifuger le chien 3 à 4 fois par an.

Et quand tout cela est en ordre, vous pouvez aller promener votre compagnon sans crainte!

Valérie Bavegems