La caresse est un signe de communication entre l’homme et l’animal.
L’un aime donner une caresse, l’autre grogne, ronronne ou fond de plaisir quand il la reçoit.
Il semblerait qu’elle agisse sur la longévité, mais elle est en tout cas, apaisante.

Vous caressez le flanc de votre chien dans le sens du poil.
Vous caressez sa colonne vertébrale et les petits poils doux entre ses yeux. Vous le caressez sur la tête, derrière et sous l’oreille, sur le dos et les épaules et vous caressez avec douceur les poils de son cou.
Mais la caresse du chien signifie-t-elle bien pour lui ce que vous pensez ?
Le langage du chien est limité. Le langage du corps, donc aussi la caresse, est une partie importante du langage canin.
Une meute de loups communique principalement par un langage corporel. Les chiens communiquent encore toujours de cette manière. La façon dont le chien interprète votre caresse dépend de la partie du corps caressée.
Mais vos mains parlent-elles le langage canin ? Votre langage est-il judicieux ou comporte-t-il des contradictions?
En caressant un chien dominant sur la partie supérieure de son corps vous lui rappelez votre autorité amicale, comme un chien haut placé dans la hiérarchie le ferait dans une meute. Si par contre vous caressez ce chien sur la partie inférieure de son corps, alors vous imitez le comportement d’un chien qui accepte spontanément sa soumission.
Et est-ce bien cela votre intention ?

Qu’est-ce qu’une caresse ?

Le chien ne considère pas la caresse seulement comme une main qui passe sur son corps, mais comme une imitation humaine de signaux que les chiens utilisent pour communiquer. En caressant le chien de telle ou telle manière, nous parlons avec lui.
Il est donc important de ne pas dire n’importe quoi !

Une caresse sur la tête ou le museau

Quand vous caressez de la main la partie supérieure du crâne et le museau du chien, cela équivaut pour lui à l’imposition de la patte ou à une morsure légère du museau par un compagnon de meute dominant. Le message est clair : Vous êtes amical et pourtant vous êtes le chef. Cette stimulation est bonne pour lui, car un chien aime savoir qui est le chef, qui est le ‘soumis’ et que chacun a une place clairement définie dans la meute.

Une caresse sur le dos

Vous êtes toujours le chef mais dans la bonne humeur .
C’est à comparer à un chien dominant qui invite un autre chien au jeu, en lui mettant une patte sur le dos.
Cela veut dire : «  OK, je suis le chef, mais viens, nous allons jouer et bien nous défouler.».
Il est normal que votre chien se mette à sauter spontanément de joie.
Il pense que cette caresse cache une promenade, une partie de jeu ou un bon bol de nourriture.
Et si à chaque fois cela s’arrête là, le chien se résignera de plus en plus à ce genre de caresse.
Un chien, bas dans la hiérarchie, qui veut poser une patte sur un chien haut placé fait une demande de jeu.
Ce comportement du chien soumis sera très souvent suivi par une douloureuse imposition des pattes avant qui directement lui signifiera : « Oh ! Oh ! Jouer ? Tu plaisantes ! »

Une caresse sur le flanc

Entre chiens, cela signifie un contact sans la moindre forme d’agressivité. Le maître caresse son flanc et le chien traduit : «  Il est le maître, mais il est aussi mon meilleur ami ». Une caresse sur le flanc peut aussi être une invitation au jeu.
Il se pourrait très bien que votre chien revienne avec un jouet pour satisfaire votre souhait.

Caresse de la nuque et du menton

Divin, ou tout à fait fantastique. Vous lui faites savoir que vous l’aimez autant qu’une mère aime ses chiots.
Elle montre son affection par de petits coups de tête et par de doux coups de langue à cet endroit.
Votre chien apprécie tellement, qu’il tend le cou et vous regarde avec des yeux langoureux.
Cependant un chien peut considérer une caresse sur toute la partie inférieure de son corps comme un signe de légère servilité.
Le chien le plus haut placé dans la hiérarchie n’acceptera pas facilement un contact corporel un peu plus haut que son propre flanc.

Caresse de la commissure des lèvres

Ce faisant vous imitez servilement le comportement d’un chien de basse condition à l’égard d’un chien dominant ou le comportement quémandeur d’un chiot qui mendie de la nourriture auprès d’un adulte.
Vous adoptez donc une attitude de soumission.

Caresse du poitrail et du ventre

Cette façon de caresser est réservée aux chiens qui doivent être récompensés ou pour assurer à un chien le soutien de son maître. Le chien dominant l’apprécie énormément car cela aiguise son ego (parfois un peu trop).
Cette façon de caresser, en plus d’une caresse sur la partie supérieure du chien, est souvent recommandée pour des chiens hésitants. Cela renforce leur assurance et en même temps les encourage un peu.
Si vous voulez récompenser votre chien ainsi parce qu’il est peu sûr de lui, prenez soin que votre bras passe devant le chien et non pas au-dessus du chien.
Car il faut savoir que ce dernier geste est considéré comme un geste de dominance d’un chien de haut rang.
Chez les chiens plutôt dominants ou chez les chiens qui n’ont pas vraiment besoin d’encouragement, il vaut mieux passer le bras au-dessus du chien pour le récompenser d’une caresse sur le poitrail.

Caresse du ventre offert

Votre chien est sur le dos les quatre pattes en l’air et a donc ainsi une position traditionnelle de soumission, comme il l’aurait devant un chien dominant.
Il vous faut accepter cette attitude et donc caresser son ventre vulnérable. Cela signifie : « OK, nous nous sommes compris ».

Attention aux erreurs !

Par ignorance, vous pouvez tomber dans de nombreux pièges et faire naître chez le chien des réactions désagréables.
Vous prenez votre chien par la peau du cou pour lui montrer que vous êtes mécontent de son comportement.
De nombreux chiens, lors de pareille punition vont se mettre à hurler pour dire « J’ai compris ! Arrête maintenant » ! Si vous prenez le chien par la peau du cou, ne le secouez pas. Aux yeux du chien, vous le menacez de mort.
En effet, les variétés sauvages de notre chien domestique tuent leur proie de cette manière.
Ne prenez donc jamais un chiot ou un chien un peu plus âgé par la peau du cou.
C’est quelque chose qui est tout à fait normal chez les chats : une chatte prend ses chatons par la peau du cou. Mais quelque chose qui est normal chez les chats est considéré comme une punition par le chien et ce faisant, vous obligez votre chien à une capitulation immédiate.

Imaginez maintenant que vous caressiez votre chien sur la tête.
Ensuite vous lui prenez avec précaution les pattes de devant et les mettez sur vos épaules, les yeux levés vers vous pour un câlin ou pour avoir un contact visuel. Votre chien doit vous considérer comme son maître.
Vous commettez ici une faute grave. Le pauvre chien ne vous comprend plus et se sent brutalement irrité.
Pour le chien, ceci signifie : « Pour commencer il me caresse sur la tête pour me montrer qu’il est le maître et ensuite il met mes pattes sur ses épaules pour me dire qu’il est le ‘dominé’ ! Il était le maître et maintenant c’est moi qui doit donner les ordres ».

Encore un exemple : Vous êtes particulièrement fâché sur votre chien et vous le lui faites savoir en le saisissant par-dessous la tête et en l’obligeant à vous regarder tandis que vous lui parlez fermement.
C’est ce qui arrive souvent avec un enfant dont le parent exige qu’il regarde son père ou sa mère dans les yeux pour bien écouter et pour apprendre à l’enfant qu’ il s’agit d’une règle normale de politesse chez l’être humain.
Que veut faire le chien quand on le force à regarder dans les yeux quelqu’un qui lui passe un savon ? Il ne veut absolument pas le regarder. Il sait qu’il n’a pas le droit de vous fixer et dès lors il voudra éviter votre regard pour vous faire savoir que vous êtes sans conteste son maître. De plus vous êtes contradictoire car vous l’avez en effet saisi sous la tête, ce qui pour le chien est justement un geste amical et pas dominant. Toutes ces erreurs sont susceptibles de provoquer des réactions indésirables. Essayez de les éviter en vous mettant à la place du chien et en traduisant votre propre comportement en langage canin. Les chiens ne savent pas apprendre le comportement de l’homme, le contraire bien. Tenez en compte et votre chien vous en récompensera par ses propres « câlins », ses grands coups de langue, comme le lui a appris sa mère lorsqu’il était encore chiot.

Source : Cet article a précédemment paru, entre autres, dans la revue du club du KC Noord-West Veluwe, KC Zeist en Omstreken et KC-Nederveluwe.